在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的（de）潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次（cì）蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作（zuò）方式（shì）即為多效蒸發（fā）。

多效蒸發器中的每一（yī）個蒸（zhēng）發器稱為一效。凡通（tōng）入加（jiā）熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用（yòng）******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸（zhēng）發器（qì）稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了（le）節省（shěng）加熱蒸氣（qì）的（de）消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可（kě）蒸發1kg水。

但由（yóu）於（yú）有熱（rè）損失，而且（qiě）分離室（shì）中水的汽化潛（qián）熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實（shí）際上蒸發（fā）1kg水所需要的加熱（rè）蒸氣（qì）超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五（wǔ）效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的（de）增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸（zhēng）汽隻節（jiē）省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的（de）溫度差損（sǔn）失增大，使（shǐ）得（dé）蒸發器的生產強度大大下降，設備費（fèi）用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用（yòng）與所（suǒ）增添的設備費相比（bǐ）較，可能（néng）會得（dé）不償失。

工業上（shàng）必須對操作費和（hé）設備費作出（chū）權衡，以決定朂合（hé）理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為（wéi）6效。