在蒸發（fā）生（shēng）產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加（jiā）以利用，若（ruò）將二（èr）次蒸氣通（tōng）入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操（cāo）作壓強和溶液（yè）沸點低於（yú）原蒸發器中的操作壓強和沸（fèi）點，則通入的二次蒸氣仍能起（qǐ）到加熱作用（yòng），這種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的（de）每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效（xiào）的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為（wéi）第二效（xiào），依此（cǐ）類（lèi）推。采用多效蒸發器的目的是（shì）為（wéi）了節省（shěng）加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣（qì）大約可蒸發1kg水。

但（dàn）由於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中（zhōng）的冷凝潛熱為大，因此，實（shí）際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著（zhe）效數的增加，W/D的增（zēng）長率逐漸下降。例如，由單效（xiào）改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四（sì）效改為（wéi）五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著（zhe）效數的增加，傳熱的溫（wēn）度差損失（shī）增大，使得蒸發（fā）器的生產強度大大下降（jiàng），設備費用成倍增加。當效數增加到一定（dìng）程度後，由於增加效（xiào）數而（ér）節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費（fèi）和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。