在蒸發生產中，二（èr）次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次蒸氣（qì）通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操（cāo）作壓強和溶液沸點（diǎn）低（dī）於原蒸（zhēng）發器中的（de）操作壓強和（hé）沸點，則通入的二次蒸氣（qì）仍能起到加熱作用，這種操作方式即為（wéi）多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器（qì）稱為一效（xiào）。凡通（tōng）入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用（yòng）******效（xiào）的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目（mù）的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約（yuē）可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水（shuǐ）的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱（rè）為大，因此，實際上蒸發（fā）1kg水所需要（yào）的加熱蒸氣超過1kg。根據（jù）經驗（yàn），蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效（xiào）為（wéi）1.76；三效（xiào）為2.5：四效為3.33；五（wǔ）效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐（zhú）漸下降。例如，由單效改為雙（shuāng）效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四（sì）效（xiào）改為五效（xiào）時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加（jiā），傳熱的溫度差損（sǔn）失增大，使得蒸發器的（de）生產強度大（dà）大下降，設備費用（yòng）成倍增加（jiā）。當效（xiào）數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸（zhēng）氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得（dé）不償失。

工業上必須對（duì）操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂（xù）常用的為2～3效，朂多為6效。