在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的（de）潛熱，故應將其回收加（jiā）以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要（yào）後（hòu）者的操作壓（yā）強和溶液沸點低於原蒸發（fā）器中的（de）操作壓強和沸（fèi）點，則（zé）通入的二次蒸氣仍能起（qǐ）到加熱作用，這種操作方（fāng）式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發（fā）器稱為一效。凡（fán）通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為（wéi）了節省加熱蒸氣（qì）的消（xiāo）耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱（rè）要比加熱室中的冷凝潛熱為大（dà），因此，實際上蒸發1kg水（shuǐ）所需要的加熱蒸氣（qì）超過1kg。根據經驗，蒸（zhēng）氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五（wǔ）效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改（gǎi）為雙效時，加熱蒸汽大約可節（jiē）省50%；而四效改為五效時（shí），加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損（sǔn）失增（zēng）大，使得蒸發器（qì）的生產強度大大下降，設備費用成倍增加（jiā）。當效數增加到一定程度後（hòu），由於增加效數而（ér）節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較（jiào），可能（néng）會得不償失。

工業上必須對操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常（cháng）用的為2～3效，朂多為6效。