在（zài）蒸發生產中，二次蒸氣的產（chǎn）量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次（cì）蒸氣通入另一蒸發器的加熱（rè）室，隻要後者的操作（zuò）壓強和溶（róng）液沸點低於原蒸發（fā）器中的操作壓強和沸點，則通（tōng）入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作（zuò）方式（shì）即為（wéi）多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器稱為一效（xiào）。凡通入加（jiā）熱蒸汽的蒸發器（qì）稱為（wéi）******效，用******效的二次蒸氣作為（wéi）加（jiā）熱（rè）劑的蒸（zhēng）發（fā）器稱為第二效，依（yī）此類推。采用多效蒸發器的目的（de）是為了節省加（jiā）熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發（fā）1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱（rè）要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發（fā）1kg水所需要的加熱（rè）蒸氣（qì）超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性（xìng）(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效（xiào）為（wéi）3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加（jiā），W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸（zhēng）汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加（jiā）熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱（rè）的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增（zēng）加效（xiào）數而節省的蒸氣（qì）費（fèi）用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設（shè）備費作出（chū）權衡，以（yǐ）決定朂（xù）合理的（de）效數。朂常用（yòng）的為2～3效，朂多為6效（xiào）。